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Aug 08, 2023

Scelte della Ryder Cup 2023: Justin Thomas si adatta meglio al ruolo cruciale mentre gli Stati Uniti cercano di porre fine alla siccità sul suolo europeo

Justin Thomas è molte cose: due volte campione major, uno dei più grandi vincitori del PGA Tour dell'era moderna, più volte partecipante del Team USA ai Giochi Olimpici, straordinario giocatore di ferro, amico di

Justin Thomas è molte cose: due volte campione major, uno dei più grandi vincitori del PGA Tour dell'era moderna, più volte partecipante del Team USA ai Giochi Olimpici, straordinario giocatore di ferro, amico di Tiger Woods. Ora puoi andare avanti e aggiungere "la scelta più polarizzante nella recente memoria della Ryder Cup" all'elenco.

Martedì, Thomas era tra le scelte del capitano di Zach Johnson per la squadra statunitense insieme al compagno di gioco Jordan Spieth, Brooks Koepka, Collin Morikawa, Sam Burns e Rickie Fowler. Cinque di queste scelte erano giustificabili analizzando i numeri, le vittorie e le prestazioni generali dell'ultimo anno.

Uno di loro no.

Potresti scorrere l'elenco dei giocatori che meritavano un posto in questa squadra prima di Thomas. Russell Henley, Tony Finau, Cameron Young, Keegan Bradley... e così via. Thomas si colloca dietro a William Mouw e Carson Young (nessuna parentela con Cameron Young) in termini di colpi guadagnati negli ultimi tre mesi. Un mese fa si è perso i playoff della FedEx Cup del PGA Tour da 70 uomini.

Tuttavia, Johnson ha fatto qualcosa che nessuno ha mai fatto, forse mai, nella storia recente della Ryder Cup: ha scelto qualcuno che credeva lo avrebbe aiutato a costruire la migliore squadra possibile. È rischioso, è sfacciato, ma per una squadra che non vince in Europa da 30 anni è la scelta giusta.

"È stato, senza dubbio, il cuore e l'anima del Team USA", ha detto Johnson. "Il nostro leader emotivo, direi, e non credo che metterebbe in discussione questo. Dà solo l'esempio. Nel complesso, un fantastico record per la Ryder Cup. La sua passione per la Ryder Cup è molto evidente. Lo direbbe lui stesso. Lo ha detto lui stesso.

"Nella mia mente, è nato per questo. Basta non lasciare JT a casa."

Thomas è unico in questo senso: se qualcuna delle scelte dell'altro capitano giocasse così male, sarebbe quasi impossibile giustificare la sua scelta. Tuttavia, lo spogliatoio americano mancava di un'anima così come è attualmente costruito, e Johnson ne scelse una in Thomas.

Vai su e giù per il roster. Chi riunirà le truppe sabato sera quando gli Stati Uniti sono in svantaggio per tre e Rory McIlroy e Jon Rahm corrono in discesa alla ricerca del pugnale? Non c'è un giocatore che possa ricoprire quel ruolo. Molti golfisti di questa squadra hanno esperienza. Molti di loro sono grandi campioni. Ma non c'è nessun parafulmine: qualcuno che vuole essere protetto quando la situazione diventa cupa e tardi.

In apparenza sembra che il caro vecchio club dei ragazzi si sia mantenuto intatto. Questo è un sentimento comprensibile e che ha fatto arrabbiare (o davvero) molti appassionati di golf online. Ma ignora volontariamente il ruolo di JT nella squadra. Prendere un nome o un talento per il nome o il talento è molto diverso che prendere un ragazzo che ha un ruolo legittimo nella Roma, anche se gioca solo due o tre partite. Puoi dire che dovrebbero prenderlo come vice capitano, ma quando i conti sono bassi, nessuno che sta facendo oscillare un club guarda un vice capitano per incoraggiarlo.

"Quando si arriva al dunque, la squadra vera, quei 12 ragazzi, la parte intangibile del nostro gioco e la parte intangibile della Coppa diventano quasi tangibili", ha detto Johnson. "Ad esempio, in realtà vedi e senti tutto ciò che ho appena detto, da individuo a individuo, come gruppo. Li raccoglieranno. Li incoraggeranno. Metteranno letteralmente coraggio in loro." . È semplicemente il migliore."

Gli Stati Uniti fanno la stessa cosa in Europa da 30 anni, lanciando la migliore raccolta di talenti in qualsiasi parte del mondo e dicendo: "Sai una cosa, penso che QUESTA volta funzionerà".

"Gli americani erano incredibilmente forti sulla carta", ha detto il vice capitano europeo del 2018 (e capitano europeo del 2023) Luke Donald dopo che l'Europa ha sconfitto gli americani a Parigi nel 2018. "Ma le Ryder Cup sono semplicemente diverse dai campionati individuali. Riguardano l'intesa di squadra, legame di squadra e ricerca delle giuste partnership. E ovviamente abbiamo ricevuto molto aiuto dal fatto di essere a casa in un corso che conosciamo molto bene."

Chimica di squadra, legame di squadra e ricerca delle giuste partnership. Tutto ciò viene portato sulla tavola americana da Thomas. Lui e Spieth si sono combinati per andare 4-2 nelle partite a squadre nelle ultime due Ryder Cup. Difficilmente giocheranno insieme più di due partite a Roma, ma sarà una coppia importante per la squadra statunitense. Il suo nucleo emotivo.